Refrigeración y disipadores

Todo chip convierte en calor casi toda la electricidad que usa. El procesador de una notebook puede largar tanto calor como una lamparita chica, concentrado en un cuadrado del tamaño de una uña. Si ese calor se queda ahí, el chip se recalienta, así que toda computadora necesita una forma de sacarlo: eso es la refrigeración.

La pieza más común es el disipador: un bloque de metal, casi siempre aluminio o cobre, apoyado sobre el chip y con forma de aletas finitas. Las aletas le dan al calor mucha superficie para escaparse al aire, y un ventilador sopla aire fresco entre ellas. Una capa fina de pasta térmica llena los huequitos entre el chip y el metal. Las PCs gamer y los servidores a veces usan refrigeración líquida, que se lleva el calor por un caño con líquido hasta un radiador. Los celulares y las notebooks sin ventilador simplemente lo reparten por la carcasa.

Cuando la refrigeración no da abasto, el chip se protege bajando su velocidad; eso se llama thermal throttling. Por eso una notebook apoyada sobre una frazada anda lenta, o un celular al sol se pone pesado mientras filmás. Los data centers tienen el mismo problema a escala enorme, y una buena parte de su electricidad se va solo en enfriar.