Cables submarinos

Cuando mirás un video alojado en otro continente, casi seguro esos datos cruzaron el océano por un cable submarino, no por un satélite. Hay varios cientos de estos cables apoyados en el lecho marino, que suman más de un millón de kilómetros, y llevan la enorme mayoría del tráfico entre continentes: videollamadas, transferencias bancarias, backups en la nube, todo.

Por dentro son sorprendentemente finitos. El corazón es un puñado de hebras de fibra óptica, cada una más fina que un pelo, que transportan luz. Alrededor van capas de cobre, plástico y, cerca de la costa, donde las anclas y las redes de pesca son un peligro, un blindaje de acero; en aguas profundas el cable entero tiene más o menos el ancho de una manguera de jardín. Cada 50 a 100 kilómetros un repetidor amplifica la señal de luz, alimentado con electricidad que se manda por el mismo cable desde la costa. Cada punta llega a una estación de amarre que lo conecta con las redes terrestres.

Antes los construían consorcios de empresas telefónicas; hoy Google, Meta, Amazon y Microsoft son dueños o socios de muchos de los nuevos. Se cortan más seguido de lo que uno pensaría, sobre todo por anclas de barcos y pesca, y unos barcos especiales tienen que pescar el cable del fondo para repararlo. Como hay muchas rutas, el tráfico casi siempre rodea el corte, pero los países que dependen de uno o dos cables, sobre todo las islas, pueden quedarse casi sin conexión durante días.