Jitter

La latencia es cuánto tarda un paquete en cruzar la red. El jitter es cuánto varía ese tiempo. Si los paquetes llegan cada 20 milisegundos como un reloj, el jitter es casi cero. Si uno tarda 20 ms, el siguiente 70 ms y el otro 15 ms, la conexión tiene jitter, aunque la latencia promedio parezca buena.

El jitter sale de los mismos lugares que la congestión: paquetes que esperan en colas de routers que se llenan y se vacían, un Wi-Fi compartido con muchos aparatos, una ruta que cambia en medio de una llamada, o alguien en la casa que arranca a subir un archivo pesado. Cada paquete se encuentra con una espera un poco distinta, así que llegan desparejos y a veces desordenados.

Para una descarga, el jitter casi no importa. Para el audio y el video en vivo sí, porque el sonido se tiene que reproducir a un ritmo parejo. Las apps de llamadas usan un buffer de jitter: retienen los paquetes que llegan un instante y los sueltan de forma pareja, cambiando un poquito más de demora por un sonido prolijo. Cuando el jitter es más grande que el buffer, escuchás audio entrecortado o voces robóticas. Los tests de velocidad suelen mostrar el jitter en milisegundos al lado del ping, y una conexión por cable en general lo baja.