Punto de intercambio de internet

Internet son decenas de miles de redes separadas: proveedores, operadoras móviles, universidades, empresas de contenido, nubes. Para que tu mensaje llegue a un sitio que está en otra red, esas redes se tienen que conectar en algún lado. Un punto de intercambio de internet, o IXP (por Internet Exchange Point), es uno de esos lugares: casi siempre una sala en un centro de datos con un gran switch de red compartido, donde muchas redes llevan un cable y se conectan todas con todas.

Lo que pasa ahí se llama peering: dos redes acuerdan intercambiar el tráfico entre sus usuarios en forma directa, en general sin cobrarse. La alternativa es el tránsito: pagarle a un proveedor más grande para que lleve tu tráfico al resto de internet. El peering sale más barato y mantiene local el tráfico local; sin eso, un mensaje entre dos vecinos con distintos proveedores podría cruzar un océano y volver. Las redes se avisan qué direcciones pueden alcanzar con BGP, muchas veces a través de un route server compartido del punto de intercambio.

Algunos de los IXPs más conocidos son DE-CIX en Frankfurt, AMS-IX en Ámsterdam y LINX en Londres, y el IX.br de Brasil es uno de los sistemas más grandes del mundo. En Argentina, CABASE tiene una red de puntos de intercambio en todo el país. Donde no hay un IXP local, el tráfico entre dos usuarios del mismo país muchas veces tiene que salir al exterior y volver, lo que es más lento y más caro, así que armar uno es un paso habitual para mejorar la internet de un país.