Duolingo

Duolingo es una app para aprender idiomas con lecciones cortas de pocos minutos: traducir una frase, elegir la palabra correcta, repetir algo en voz alta. La crearon en Pittsburgh Luis von Ahn, un informático guatemalteco de la Universidad Carnegie Mellon que antes había sido uno de los inventores del CAPTCHA, y su alumno Severin Hacker. Se lanzó al público en 2012.

Lo que la hizo famosa es la gamificación: usar trucos de los videojuegos para crear un hábito. Mantenés una racha de días seguidos, sumás puntos de experiencia, subís en ligas semanales contra otros estudiantes y recibís recordatorios de Duo, su lechuza verde, que se volvió meme por lo insistente que puede ser. Las lecciones se adaptan a tus errores, y la empresa hace todo el tiempo pruebas A/B para ver qué cambios hacen que la gente siga practicando.

La app básica es gratis con publicidad, y una suscripción saca los anuncios y suma extras como errores ilimitados y práctica de conversación con IA. Duolingo agregó cursos de matemática, música y ajedrez, y tiene el Duolingo English Test, un examen de inglés online que aceptan muchas universidades. Empezó a cotizar en Nasdaq en 2021. Investigadores y docentes todavía discuten hasta dónde te puede llevar una app sola hacia la fluidez, pero pocos discuten que logra que millones de personas practiquen todos los días.